Kalamazoo, Míchigan – Cando este mes se lance unha nova máquina do tamaño dun edificio, comezará a converter montañas de cartón reciclado en cartón axeitado para envases máis respectuosos co medio ambiente.
Este proxecto de 600 millóns de dólares é a primeira nova liña de produción de cartón construída nos Estados Unidos en décadas. Representa unha enorme aposta do 2,54 % da propietaria Graphic Packaging Holding Co. GPK, apostando a que non haberá vasos de escuma, recipientes de plástico tipo cuncha nin aneis de seis pezas.
Graphic espera ofrecer envases máis respectuosos co medio ambiente para que as empresas de bens de consumo que adquiran os seus produtos poidan promover unha cadea de subministración máis limpa para os seus investidores e consumidores. A empresa afirmou que, unha vez que Graphic peche catro máquinas máis pequenas e menos eficientes, incluída unha no seu complexo centenario de Kalamazoo, usará menos auga e electricidade e reducirá os gases de efecto invernadoiro nun 20 %.
Como o acrónimo indica, os investimentos ESG investiron billóns de dólares en fondos que prometen investir tendo en conta os obxectivos ambientais, sociais e de gobernanza. Isto, á súa vez, levou á empresa a traballar arreo para reducir os residuos e as emisións de gases de efecto invernadoiro.
Graphic afirmou que o investimento ecolóxico abriu un mercado por valor de máis de 6.000 millóns de dólares ao ano para substituír o plástico por papel nos andeis das tendas, mesmo se isto pode provocar que os consumidores vexan prezos lixeiramente máis altos.
A aposta de Graphic é unha proba importante para ver se o torrente de capital ESG pode transformar a cadea de subministración. Os envases de plástico son xeralmente máis baratos que o papel, máis eficaces en moitas aplicacións e, ás veces, incluso teñen unha pegada de carbono menor. Haberá que persuadir ás empresas de produtos de consumo de que os seus clientes pagarán máis, e os envases de papel son, de feito, máis respectuosos co medio ambiente.
Os xerentes de gráficos argumentan que sen unha cadea de subministración máis limpa, os seus clientes teñen poucas posibilidades de cumprir os obxectivos de emisións e residuos. "Moitos destes obxectivos perméannos", dixo Stephen Scherger, director financeiro.
No que respecta aos fabricantes de plástico, din que están a investir en tecnoloxías de reciclaxe e recollida de residuos e, unha vez que se teñen en conta factores como o peso do transporte e evitar o desperdicio de alimentos, os seus produtos teñen vantaxes sobre o papel.
Graphic ten a súa sede en Sandy Springs, Xeorxia, e vende materiais de envasado ás maiores empresas de alimentos, bebidas e produtos de consumo dos Estados Unidos: Coca-Cola e Pepsi, Kellogg's e General Mills, Nestlé e Mars, Kimberly-Clark Corp. e Procter & Gamble Co.. O seu negocio de caixas de cervexa xera aproximadamente mil millóns de dólares en ingresos cada ano. Vende uns 13.000 millóns de vasos cada ano.
Graphics e outros fabricantes de cartón (unha soa peza de cartón que se usa principalmente para embalaxes) están a traballar arreo para introducir novos produtos, como xugos de fibra para paquetes de seis e pratos para microondas moldeados con cartón. Graphic anunciou plans para lanzar unha serie de vasos con revestimentos a base de auga para substituír os revestimentos de polietileno, un paso máis preto do santo grial dos vasos compostables.
Cando Graphic anunciou os seus plans para construír unha nova fábrica de cartón en 2019, os investidores cuestionaron inicialmente o custo e a necesidade. Non obstante, o investimento ecolóxico gañou impulso desde entón e novos investidores apoiaron o proxecto.
En setembro, Graphic vendeu 100 millóns de dólares en bonos verdes para axudar a pagar. Obtivo unha designación verde a través do programa de Michigan para promover instalacións de reciclaxe, o que lle permite vender débeda con xuros sen verse afectada polos impostos federais e estatais. Serge dixo que a demanda de bonos supera a oferta en 20 veces.
Noutros lugares, a empresa está a engadir 100 millóns de dólares en equipamentos á súa planta de Texarkana, Texas, para converter máis polpa de piñeiro loblolly en cartón superresistente para vasos e caixas de cervexa. En xullo, Graphic gastou 280 millóns de dólares na compra de 7 instalacións de procesamento que pregan cartón para envases, o que eleva o total a 80. En novembro, a empresa adquiriu un competidor de 1.450 millóns de dólares en Europa, onde as tendencias de envases sostibles adoitan ser o berce.
Gastou aproximadamente 180 millóns de dólares para trasladar varias instalacións en Luisiana baixo un mesmo teito para reducir a distancia percorrida entre elas en millóns de quilómetros cada ano. Instalou unha caldeira para queimar as copas das árbores e outros residuos orgánicos da fábrica de celulosa de piñeiros de Macon en Xeorxia para alimentar a súa planta. O consumo de enerxía e as emisións das dúas fábricas do sur afectaron á pegada de carbono do xugo de cartón vendido por Graphic en Europa para substituír os envases retráctiles.
En xullo, o xestor de fondos de cobertura David Einhorn revelou que a súa Greenlight Capital xa posúe 15 millóns de dólares en gráficos. Greenlight predí que os prezos do cartón seguirán subindo debido ao escaso investimento na produción.
«Os Estados Unidos engadiron tan pouca capacidade de produción de cartón que a fábrica de cartón media neste país ten máis de 30 anos», escribiu o Sr. Einhorn nunha carta aos investidores. Dixo que a demanda debería aumentar a medida que o consumo e os criterios ESG impulsen a eliminar o plástico da cadea de subministración.
Despois da Segunda Guerra Mundial, os plásticos fixéronse omnipresentes cando a escaseza de materiais naturais desencadeou unha carreira por alternativas sintéticas, como o nailon e o vidro orgánico. A extracción de combustibles fósiles e a súa conversión en plásticos xera moitos gases de efecto invernadoiro. Segundo un informe de 2016 do Foro Económico Mundial, a Fundación Ellen MacArthur e McKinsey, só o 14 % dos envases de plástico se recollen para a súa reciclaxe e só unha parte se utiliza finalmente para fabricar novos produtos, mentres que aproximadamente un terzo dos envases de plástico non se recollen en absoluto. Segundo datos de Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) publicados en 2019, só o 12 % do plástico se recicla, mentres que o 28 % se incinera e o 60 % permanece no medio ambiente.
Este estudo de 2016, citado con frecuencia, describía o océano en crise, sucio por botellas de refrescos, bolsas da compra e fibras de roupa. Cada minuto, un camión do lixo arrastra na auga unha cantidade equivalente a plástico. O estudo afirmaba que, para 2050, en peso, haberá máis plástico no océano que peixes.
Tras as severas medidas reprimidas por parte das autoridades gobernamentais desde California ata China, os analistas de bolsa sinalaron o uso do plástico como unha das maiores ameazas ás que se enfrontan as empresas de produtos envasados. Empresas como Coca-Cola e Anheuser-Busch InBev mencionaron o cambio do plástico ao papel nos seus informes de sustentabilidade para investidores e empresas externas que calculan as puntuacións ESG corporativas.
«Levaranos un ano enteiro usar tanto plástico como o que usa a empresa líder en bebidas en só dúas semanas», dixo o director de sustentabilidade do fabricante de grans Le's nunha conferencia de investimento a principios do ano pasado. Presumo, porque os executivos da empresa de bebidas están esperando para vender ao mesmo público.
En 2019, os executivos de Graphic anunciaron plans para gañar cota de mercado dos plásticos e construír a máquina de cartón reciclado máis avanzada en Kalamazoo. "Non veredes illas de papel flotando no océano", dixo Joyost, xefe de Graphic para as Américas, nunha reunión con analistas de bolsa.
Non obstante, mesmo se un gran número de empresas prometen reducir as emisións e os residuos, é difícil que as novas fábricas se vendan. Este é un gasto enorme e levará dous anos poñelo en funcionamento e xerar cartos. Nunha época na que o tempo medio de mantemento das accións se calcula en meses, dous anos é moito tempo para os investidores.
O director executivo de Graphic, Michael Doss, preparou o consello para a contraataque. «Non a todo o mundo lle vai gustar isto», recordou. «A nosa industria ten un historial de sobreexpansión e mala asignación de capital».
Graphic era orixinalmente unha división de Coors Brewing Co., Colorado, e as caixas producidas pola empresa non se mollaban cos camións refrixerados. A principios da década de 1990, Coors desfíxose do seu negocio de caixas a unha empresa pública independente. As adquisicións posteriores déronlle a Graphic unha posición importante no cinto sur de piñeiros, onde a súa fábrica fabricaba cartón a partir de residuos de serradoiro e árbores que non eran aptas para a madeira.
Graphic posúe aproximadamente 2.400 patentes e ten máis de 500 solicitudes pendentes para protexer os seus deseños de envases e as máquinas instaladas nas liñas de produción dos clientes para encher e dobrar caixas de cartón.
Os seus executivos dixeron que o foco actual da investigación e o desenvolvemento é ampliar o uso do cartón dos andeis dos supermercados ás tendas de charcutería, produtos agrícolas e refrixeradores de cervexa. "Estamos a atacar calquera produto de plástico", dixo Matt Kearns, deseñador de envases de Graphic.
Non obstante, o plástico é máis barato que o cartón. Os avances nos envases de papel, como os vasos compostables, poden aumentar os custos. Os fabricantes de cartón subiron os prezos varias veces o ano pasado para compensar os seus crecentes custos. Adam Josephson, analista de papel e envases de KeyBanc Capital Markets, dixo que algúns compradores están a explorar alternativas máis baratas ao cartón.
«Poden empresas como Graphic vender máis produtos cando o custo é moito maior que os produtos que xa venden?», preguntou o Sr. Josephson. «Isto é moi problemático».
Que poden aprender outras empresas do traballo de protección ambiental desta fábrica? Únete á conversa a continuación.
Para algunhas empresas, ser ecolóxico significa usar máis plástico. Os envases de plástico son máis lixeiros que as caixas, o que significa que se queima menos combustible durante o transporte. A taxa de reciclaxe do plástico é relativamente baixa, pero o mesmo ocorre cos vasos de papel e os envases de comida para levar, que están feitos de papel pero tamén incorporan polietileno. É necesario un proceso industrial para retirar a polpa reutilizable.
Wendy's Co. afirmou que os seus restaurantes desbotarán os vasos de papel con forro de plástico o ano que vén e substituirános por plástico transparente, e dixo que máis consumidores poderán reciclar. "Isto demostra como o plástico se ve como unha oportunidade ambiental en lugar dunha carga", dixo Tom Salmon, CEO de Berry Global Group Inc., que fabrica vasos cun 0,66 % de Berry.
O papel non sempre ten unha pegada de carbono pequena. Fabricar cartón consome electricidade e auga e produce gases de efecto invernadoiro.
Un dos novos produtos máis prometedores de Graphic é KeelClip. O xugo de cartón dóbrase na parte superior do frasco e ten buratos para os dedos. Está a substituír rapidamente os envases de plástico e os aneis de seis pezas nos andeis de bebidas europeos. Os KeelClips son tan fáciles de reciclar como as caixas de cereais. Graphic afirma que a súa pegada de carbono é só aproximadamente a metade dos envases retráctiles, que é unha forma común de envasar a cervexa en Europa.
Graphic levou KeelClip aos Estados Unidos, onde tivo que lidiar co omnipresente anel de plástico de seis pezas. Este anel de seis pezas é barato e lixeiro coma unha pluma, aínda que leva décadas sendo un símbolo do abuso humano da natureza. Xeracións de escolares estadounidenses viron fotos de animais salvaxes atrapados.
KeelClip non precisa usar moitas embalaxes de plástico durante o transporte e é pouco probable que bloquee a boca do golfiño. Non obstante, Graphic afirmou que a pegada de carbono de KeelClip (a cantidade de emisións xeradas en cada paso da súa fabricación e distribución) é lixeiramente superior á dun anel de seis pezas.
Segundo Sphera, unha empresa de consultoría ESG contratada por Graphic para analizar os envases, cada KeelClip produce 19,32 gramos de dióxido de carbono, mentres que o anel de plástico pesa 18,96 gramos.
Graphic afirmou que está a traballar arreo para resolver este problema. DiamondClip, tamén coñecido como EnviroClip, está en desenvolvemento. A empresa afirmou que é o suficientemente forte como para conter seis cervexas suadas, pero o suficientemente lixeiro como para ter unha pegada de carbono de só a metade do anel de plástico.
Data de publicación: 05-01-2022